در دوران کمونیستی لهستان، یک افسر امنیتی ماموریتی حساس و دوگانه به عهده می‌گیرد. او باید بر فردی نظارت کند که قرار است به جایگاهی مهم و تاثیرگذار دست یابد. این ماموریت، رفته‌رفته برای او چالش‌های درونی و بیرونی فراوانی به همراه می‌آورد و زندگی‌اش را تحت تاثیر قرار می‌دهد و ...

شکست خوردن و تسلیم نشدن، خود یک پیروزی است. این شعاری است که سه دوست جوان یعنی الک، زوفی و رودی زندگی خود را بر اساس آن پیش می‌برند. پیش‌آهنگان و فارغ‌التحصیلان دبیرستانی در ورشو که برنامه‌های جاه‌طلبانه‌شان برای آینده با آغاز سپتامبر ۱۹۳۹ در هم می‌شکند. ورود به دوران بزرگسالی در روزگاری بسیار دراماتیک، آن‌ها را در برابر یک انتخاب قرار می‌دهد: بقا به هر قیمتی، یا پیوستن به مبارزه برای میهنی آزاد با به خطر انداختن همه چیز. این پسران که در خانواده‌هایی میهن‌پرست بزرگ شده و با ایده‌آل‌های پیش‌آهنگی شکل گرفته‌اند، تصمیم به مبارزه می‌گیرند. آن‌ها سرباز می‌شوند و با وجود اینکه هر لحظه با مرگ روبرو هستند، می‌توانند زندگی را با تمام وجود تجربه کنند.